Histoire du Labrador Retriever.

Passons sur la légende qui crée le Labrador par croisement d'un chien et d'une loutre, et venons en aux faits. Le Labrador actuel est le descendant direct des " chiens d'eau noirs " importés de Terre-Neuve en Angleterre dès 1814. À cette époque coexistait à Terre-Neuve deux types de chien, le " chien de St John " et le " grand chien de Terre-Neuve ". Le premier donnera donc le Labrador Retriever et le deuxième le Terre-Neuve. Le chien de St John était utilisé par les pécheurs pour ramener les poissons morts qui s'échappaient des filets, dans ces eaux glaciales où l'homme évitait de se mouiller. Ce chien de plus petite taille que le Terre-Neuve était un meilleur rapporteur et lui était aussi préféré car ses poils plus courts ne se chargeaient pas de glace... Il est cependant probable qu'il y ait eu des croisements entre les deux races. Les Anglais, qui recherchaient depuis longtemps le chien de rapport à l'eau qui manquait à leur panoplie de chien de chasse, ont donc importé ces chiens de St John et les ont croisés avec des setters et des pointers notamment pour établir le type actuel et créer ce fabuleux chien de rapport qu'est le Labrador Retriever. Depuis le début du siècle, la race a finalement peu évoluée, " banchory bolo " (dual champion chasse et beauté) des années vingt, ressemble fort à un Labrador actuel.

Cette partie de l'histoire du labrador est maintenant bien connue, celle qui suscite encore des controverses est celle qui lui précède. D'où proviennent ces chiens de St John ? Si certains pensent que ces chiens pouvaient être là avant l'arrivée des Européens en Amérique, d'autres avancent maintenant de nouvelles hypothèses. En effet, on a retrouvé au Portugal et dans des textes anciens, un chien dont la morphologie et les caractéristiques ressemblent fort au chien de St John, le " cane di castro laboreiro " ou " chien de travail " portugais. La similitude phonétique entre laboreiro et labrador peut n'être qu'une coïncidence, mais pourquoi avoir appelé labrador un chien issu de Terre-Neuve ? Les chiens primitifs retrouvés chez les indiens ressemblaient plus à des chiens loup type spitz qu'à des chiens continentaux aux oreilles tombantes. De plus il est prouvé que dans leur quête de la morue, les portugais se sont souvent aventurés dans les eaux froides de l'est américain. Il est alors fort probable que les chiens qui accompagnaient souvent les marins aient été laissés sur place et aient prospéré.

Le chien de St John est noir et le standard initial n'acceptait que la couleur noire. Il naissait pourtant des chiens jaunes dans les portées, mais ceux-ci étaient éliminés de la race. le premier Labrador jaune enregistré fut " ben of hyde " et d'autres suivirent jusqu'à la création du " Yellow Labrador Club " en 1924, reconnaissance Oh combien officielle de la couleur jaune ! La couleur chocolat subit le même sort avec une même résistance jusqu'à sa reconnaissance dans les années soixante-dix. On pense que la couleur chocolat est une réminiscence de croisement avec des " Chesapeake bay dog retriever ". De nos jours encore, certains éleveurs et juges ne considèrent pas le chocolat comme un Labrador à part entière...

En Angleterre, depuis la guerre, et à cause de l'absence de confirmation, la race tend à se scinder en deux, les lignées de travail aux types fins et élancés, et les lignées de beauté aux museaux plus courts et aux ossatures fortes. En France, l'examen de confirmation rétrécit l'écart pouvant exister entre les deux usages du Labrador.